El mundo del cine no se lo puede creer: ayer martes 2 de diciembre murió a los 60 años y de manera repentina José Luis Cienfuegos, un programador de cine y gestor cultural que defendió el cine de autor, y educó al gran público a apreciarlo, desde la dirección de tres de los festivales de cine hoy por hoy más importantes de España, gracias en gran parte a él: el de Gijón, el de Sevilla y la SEMINCI de Valladolid.
Gregorio Belinchón, redactor jefe de la sección de cine del diario El País, lo ha expresado mejor que nadie en su cuenta en X: Cienfuegos era «el mejor director de festivales de cine de España, un amigo, un cabezota, un luchador».
Los tres festivales que dirigió y elevó a la categoría de referentes europeos del mejor cine independiente se han despedido de él con palabras que combinan la consternación por la noticia, y la admiración y la gratitud por su trabajo.
Cienfuegos «comenzó su andadura en [el Festival Internacional de Cine de Gijón] dentro del departamento de prensa» y «asumió la dirección en 1995 para liderar durante 16 años una revolución cultural sin precedentes», comienza la despedida del FICX a su histórico director.
«Bajo su mandato, el FICX dejó atrás las convenciones de los festivales tradicionales, despojándose de cualquier forma de solemnidad para abrazar el riesgo y la vanguardia. […] Fue pionero en integrar la música en directo, los conciertos y las actividades paralelas como parte indisoluble de la programación, logrando que el cine dialogara de tú a tú con otras disciplinas y atrayendo a un público joven que hizo suyo el festival».
El comunicado del FICX subraya la tenacidad con la que Cienfuegos asumió siempre que una de las tareas fundamentales de un festival de cine es la educación audiovisual del público. «Fue bajo su dirección cuando el público español descubrió a cineastas que hoy son maestros. […] Su programación, siempre valiente y heterodoxa, educó la mirada de toda una generación de espectadores y cineastas».
«Desde el FICX queremos destacar su incansable defensa de la industria, su apoyo a los nuevos formatos y su respeto por el papel de la crítica y la distribución. Pero, sobre todo, queremos recordar al compañero, al amigo y al maestro que nos enseñó que un festival de cine puede ser un motor de vida».
A comienzos de 2012, Cienfuegos fue cesado de la dirección del festival gijonés tras la llegada al poder del Principado de Asturias de Francisco Álvarez-Cascos, el exministro y exvicepresidente del gobierno de Aznar. Como escribe Belinchón, gracias a la gestión de Cienfuegos, el FICX se había convertido en un «Sundance europeo, había llegado a los 80.000 espectadores, el 12º del ranking por público en aquel momento en Europa, a pesar de que por presupuesto estaba detrás de otras citas españolas».
«Cuatrocientos cineastas firmaron un manifiesto en su apoyo», recuerda Belinchón. «No sirvió de nada. A cambio, eso lo ganó el festival de cine europeo de Sevilla, donde contrataron a Cienfuegos meses más tarde, para reescribir el certamen, para soñar con algo parecido a lo que sucedió con Gijón».
El alcalde de Sevilla, José Luis Sanz, se ha referido así al período sevillano de Cienfuegos: fue «un referente absoluto del cine en nuestro país», ha dicho, cuyo «trabajo y visión marcaron la historia del Festival de Cine de Sevilla, que impulsó con talento y compromiso desde 2012» hasta 2022, cuando renunció para mudarse a Valladolid a dirigir la SEMINCI, Semana Internacional de Cine.
«Con Cienfuegos al frente, el Festival de Cine Europeo de Sevilla alcanzó una etapa de brillante madurez», ha escrito Andrés González-Barba en el ABC de Sevilla. «Desde que tomó el relevo […] tuvo una clara apuesta por el cine de autor de gran calidad, algo que posicionó al festival sevillano entre los primeros de España, además de alcanzar un gran prestigio en Europa».
La SEMINCI, donde Cienfuegos sólo pudo dirigir tres ediciones, también se ha despedido con admiración, cariño y gratitud de él. En ese poco tiempo «plasmó su sello inconfundible en la dirección, siendo fiel a la historia y el espíritu que han caracterizado Seminci, llevando además al festival a una necesaria renovación».
Así, dicen, hasta su última edición, la número 70, que se cerró el pasado 1 de noviembre con más de 103.000 espectadores. «Sin duda una de las más exitosas de la larga trayectoria del certamen, perfecto exponente de la concepción que tenía de los festivales: lugares de diálogo y conocimiento a través de una programación ambiciosa y heterodoxa, estableciendo puentes vibrantes entre los creadores y el público, y sobre todo, espacios útiles y relevantes para la industria y los cineastas».
La carta de la SEMINCI termina con una certera definición de quién era José Luis Cienfuegos en el panorama del cine español: «Transformó radicalmente la manera de hacer festivales en nuestro país, haciendo de ellos lugares habitables en los que el cine se convertía en el pilar para la celebración de la cultura y de la vida».
Nacido en 1964 en Avilés, Asturias, José Luis Cienfuegos estudió psicología, trabajó como periodista y alcanzó la realización profesional como «el mejor director de festivales de cine de España». Este martes 2 de diciembre un aneurisma cerebral se lo llevó de este mundo.
Vayamos al cine y volvamos a ver las películas que programó a lo largo de sus treinta años de descubridor y educador del gusto cinematográfico.
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Crédito de la imagen: retrato de José Luis Cienfuegos. © Semana Internacional de Cine de Valladolid, SEMINCI